Les 15 articles ci-dessous ont été écrit au cours de ces dix dernières années. Ces 15 articles représentent le palimpseste d'une réflexion autour d'une pratique de lutte contre l'échec scolaire s'appuyant sur des formations dispensées par l'Université Blaise Pascal de Clermont-Ferrand.

Début avril, j’ai assisté, dans le cadre du Centre lyrique d’Auvergne, à la master class dirigée par Janine Reiss. Un grand moment. En quatre jours elle a fait passer les chanteurs d’exécutants accomplis à un niveau expert. Passer d’une maîtrise parfaite de la technique vocale à l’intuition de la musique intérieure au sens donné par Dominique Hoppenot dans son livre « Le violon intérieur ». Citons : « …reproduire mentalement le discours musical, par la seule puissance de l’évocation et de suggestion de l’image auditive. Elle nous permet d’élaborer nos intervalles, de les construire avant même de les jouer, de leur donner vie en nous, avant de leur prêter une existence extérieure… ».

Sous prétexte que chaque année, sur 12 millions d’élèves, 9 commettent un acte de violence avec arme, certains responsables veulent mettre en œuvre une politique répressive qui va peser sur l’ensemble de la communauté éducative. Non seulement ces mesures ne vont rien empêcher, mais elles vont, au contraire susciter de nouvelles violences encore plus graves. Car c’est bien mal connaître la psychologie des adolescents. De telles mesures peuvent, en effet, en inciter quelques uns à des passages l’acte, par défi, ou par la forte attirance pour les prises de risques inconsidérées. Et ce ne sont pas les portiques et autres fouilles qui vont arrêter un ado en plein délire narcissique ou paranoïaque. On ne peut pas remplacer les milliers de postes d’enseignants, de surveillants, d’emplois jeunes, supprimés par des équipes mobiles d’agents de sécurité.
Il nous faut revenir à la raison. Rien ne vaut la prévention. Les conflits se règlent par le dialogue et l’écoute et non par la répression. N’oublions pas ce que disait Alain Peyrefitte en 1974 : « la violence est le cri du muet ».
On ne peut pas limiter les problèmes de vie scolaire à quelques actes violents, certes condamnables mais qui heureusement restent isolés. Pour la contenir, il faut travailler en amont de cette violence extrême. En 2002 au Collège « Oradou » à Clermont-Ferrand nous avons été confronté à une montée des incivilités qui pesaient de plus en plus sur la sérénité nécessaire aux apprentissages. L’équipe a alors mis en place une stratégie de réduction des tensions. Très efficace. En quelques jours la situation s’était nettement améliorée.

Avec ce livre nous avons enfin une approche qui nous permet d'échapper à la querelle idéologique (et donc stérile) autour des méthodes d'apprentissage de la lecture.

Recommandons le film d' Hayao Miyazaki, "Ponyo sur la falaise". Un film merveilleux de poésie et qui montre comment un enfant de cinq ans est en recherche de sens sur le monde qu'il perçoit. Construire du sens pour combler le vide neuronal qui laisse le champ libre aux peurs archaïques. Mais construire du sens avec les outils dont il dispose à cet âge. Disposant de peu de savoir rationnel il mobilise ce qu'il a : la théorie de l'esprit qui lui permet de lire les comportements humains en leurs attribuant des intentions et de projeter ce "savoir" sur les choses qu'il perçoit. C'est beau. C'est fascinant. Cela permet de comprendre. C'est à voir.

Pour en finir avec ces réformes incessantes fondées plus sur des à priori idéologiques que sur la raison. Pour en finir avec ce système éducatif anxiogène qui bloque le développement de l'intelligence chez beaucoup d'enfants. Je vous propose d'alimenter une réflexion susceptible de guider une évolution en profondeur de notre école avec l'article suivant sur le système finlandais qui est premier de 53 pays dans les évaluations internationales.

Peut-on se souvenir du mathématicien français, Emile Borel, qui en juillet 1914, dans la Grand Amphi de la Sorbonne disait aux politiques de l'époque que chaque réforme de l’école la déstabilise et qu’il lui faut 5 ans pour retrouver son efficacité. Et si les difficultés actuelles de l’école étaient aussi alimentées par la multiplication des réformes ?
Enseignant de l’Education Nationale aujourd’hui en retraite, je voudrais témoigner. En 37 ans de carrière je n’ai pas cessé de faire des réformes. Chaque Ministre qui arrive y va de sa petite lubie. Sachant qu’il a peu de temps devant lui, il lui faut aller vite. Alors pas de concertation, pas de formation, pas de moyens. La plupart de ces réformes ne sont jamais arrivées à leur terme, car le Ministre suivant, qui a, lui aussi, sa petite idée, laisse la réforme de son prédécesseur tomber en désuétude. Et certains osent parler de l’immobilisme de l’Education Nationale ? Ne serait-ce pas plutôt un raz le bol des réformes qui demandent beaucoup d’énergie pour un résultat hypothétique. De plus clamer haut et fort que l’école n’est pas bonne et qu’il faut la réformer est un message bien reçu de certains élèves et parents en mal d’estime de soi. Dans leur esprit, leurs difficultés sont dues au système et donc cela dégage leur responsabilités. Ils peuvent même se sentir victime du système et devenir agressifs.

Supprimer la carte scolaire, bivalence des profs, promotions au mérite... Des idées déjà essayées et qui ne marchent pas. Radotage les idées d'hier, incapacité à explorer une grande variété d’hypothèses et à construire des alternatives, non écoute de tout ce qui peut contredire son idée, mépris à l’égard de ceux qui osent émettre des objections, refus d’anticiper les conséquences de ses décisions, passage à l’acte de nature impulsive, quand on y regarde de plus près on constate que les responsables politiques (de tous bords) développent des attitudes qui sont celles de nos élèves en difficulté.
Des hommes politiques qui, ne tirant pas les leçons du passé, n’anticipant que les avantages de leur projet et rarement les inconvénients prévisibles dysfonctionnent sur le plan cognitif.
Et si la grande réforme de l’Education Nationale était de ne pas faire de réforme pendant un mandat présidentiel ? Une pause au profit d’une réflexion au fond étalée sur une période de 5 ans. Et qu’on nous épargne ces foires que sont ces « grandes concertations » dont le rapport final est écrit par avance. Rejeter par principe toutes les idées ressassées depuis des lustres. S’engager à innover, à débrider la créativité autour d’un principe intouchable : tout être humain est doté d’un immense potentiel d’intelligence et il est capable d’accéder à des savoirs abstraits de haut niveau. S’ouvrir aux connaissances nouvelles que l’on a sur le cerveau humain pour imaginer de nouveaux cheminements en direction de ceux qui n’y arrivent pas dans le modèle unique actuel. Beaucoup de ces élèves qui ne réussissent pas dans le système actuel possèdent en effet des qualités qui seraient très utiles à la Société dans un monde en pleine mutation qui justement nécessite de la pensée divergente et de la créativité.

Alors sortons des idées reçues… et innovons…en rejetant la démagogie.

Sur ce blog nous connaissons déjà Jean-Pierre Changeux.
Un des paradigmes auquel se réfère notre médiation cognitive vient de lui.
Nous avons aussi recommandé, en son temps, la lecture de son livre l'Homme de vérité.

Pour enrichir et consolider nos connaissances sur le fonctionnement du cerveau humain je vous recommande la lecture de son dernier livre : "du vrai, du beau, du bien". Si les approches philosophiques se lisent bien, par contre, certains passages, très scientifiques, sont d'un abord difficiles pour un non spécialiste. Qu'importe il suffit alors de "passer". Il ne faudrait surtout pas se priver de la richesse contenue dans ce livre.

Signalons quelques chapitres qui sont en lien direct avec notre préoccupation. Par exemple : "Neurosciences et normativité éthique", "Neuroesthétique", "Bases neurales de la conscience", "Les empreintes cérébrales de l'écriture", "Les mécanismes cellulaires et moléculaires de l'apprentissage".

Lançons quelques hameçons susceptibles de vous accrocher :
"... L'enveloppe génétique, propre au cerveau de l'homme, inclut cette ouverture épigénétique à l'environnement et donc à la génèse des cultures"
ou encore " l'effet du signal physique (issu de monde extérieur à travers les entrées sensorielles) consiste en une modulation de l'activité spontanée, laquelle, évidemment, préexiste à l'interaction avec l'environnement."

Lancez vous. Vous ne le regretterez pas.

La désobéissance pédagogique de quelques enseignants semble énerver les responsables académiques. Je me permets donc de relater une initiative semblable que j’avais prise en 1981 suite à la réforme d’Alain Savary qui voulait généraliser les groupes de niveau au collège. Dans l’établissement où j’étais nous avions collectivement refusé d’appliquer une mesure que nous jugions mauvaise. Mais ce n’était pas de l’immobilisme de notre part. Aussi avions-nous monté une organisation alternative que l’administration avait alors soutenue et financée. Elle concernait les redoublants de sixième, qui, bien qu’en difficulté, n’étaient plus au niveau des arrivants de cm2. Nous avions prévu une structure spéciale permettant de les amener au dessus du niveau fin de sixième pour le ramener en cinquième normale avec un bon niveau. Cette expérience, qui a duré 3 ans, a été abandonnée faute de résultats probants. En effet, pendant cette année spéciale il y avait de réels progrès, qui perduraient le premier trimestre de cinquième, puis de nouveau les difficultés réapparaissaient.
Grâce aux avancées dans le domaine des neurosciences, et à notre expérience de terrain, nous savons aujourd’hui que le soutien scolaire n’est efficace qu’avec les élèves qui n’en ont pas besoin. De plus, nous avons observé que par son effet de stigmatisation le soutien peut même aggraver les difficultés des élèves. En fait le soutien est une réponse compulsive visant plus à réduire l’anxiété des adultes qu’à répondre aux besoins de l’élève. L’école ne fait que révéler des difficultés plus générales. Il convient d’actualiser un potentiel intellectuel qui, malgré les apparences, reste intact à cet âge. Il faut fournir un accompagnement complexe tel qu’il est décrit dans ce blog. En commençant par réduire l’anxiété. Nous sommes donc loin de ces idées impulsives de soutien scolaire.

Les neurosciences apportent de nouvelles informations intéressantes sur le cerveau des adolescents. Une étude du National Institute of Mental Health américain est parue au printemps 2008 dans le « Journal of adolescent Health ». Cette revue n’est accessible sur Internet que sur abonnement. Toutefois on peut avoir quelques éléments dans la revue « Sciences et Avenir » de septembre 2008. Il s’agit d’une étude comportant notamment des IRM tous les deux ans pour 829 personnes âgées de 3 à 27 ans. Restons en aux observations et évitons l’idéologie « biologisante » des comportements humains fréquente aux USA et même dans certains milieux français.

Que constatons-nous ? Il y a une explosion de neurogénèse et de synaptogénèse entre 7 et 11 ans. Le cerveau dispose alors d’un énorme potentiel. Cette phase est suivie à l’adolescence d’une décimation massive des neurones et synapses. En effet, selon le principe de « darwinisme neuronal » défini par le prix Nobel Gerald Edelman, ne survivront que les neurones et synapses qui servent. Un principe d’économie qui veut que l’organisme ne nourrisse pas ce qui est inutile. Les neurones et synapses qui ne sont pas utilisés disparaissent donc massivement. D’où l’importance de stimuler l’activité intellectuelle dans cette période de la vie d’un être humain.
Mais simultanément à cette perte de matière grise un autre phénomène se développe : la myélinisation des fibres conductrices des neurones. La vitesse de l’influx nerveux peut alors passer de 0,5 m/s à 120 m/s. Perte d’un côté mais efficacité démultipliée pour ce qui reste. Une des régions qui se myélinise le plus à cette période est le corps calleux qui relie les deux hémisphères du cerveau. Cette région du cerveau est impliquée dans la créativité et la réflexion de haut niveau. De plus cette myélinisation se fait progressivement de l’arrière du cerveau vers l’avant. Les premières régions concernées sont les aires limbiques sièges des émotions générées par les perceptions du monde extérieur. Les dernières régions concernées sont les aires frontales qui sont celles de la réflexion abstraite et de la mise à distance du monde réel.

Quelles conséquences, nous, enseignants, pouvons nous tirer de ces informations ? D’abord ne pas responsabiliser abusivement et accabler l’adolescent pour ses comportements parfois exaspérants et ses conduites à risque mais l’aider à construire son cerveau. Stimuler l’activité intellectuelle liée à la perception pour conserver le maximum de potentiel neuronal et assurer une continuité harmonieuse entre perception et abstraction. Rappelons avec force qu’il n’y a aucune fatalité biologique. Même si la démarche est longue et parfois chaotique, l’éducation reste la meilleure réponse.
C’est donc au moment de l’adolescence que va se constituer et se structurer le stock de neurones et synapses pour toute une vie. Bien entendu ce stock n’est pas figé, la plasticité neuronale montre qu’à l’intérieur de ce stock des réaménagements sont toujours possibles et parfois de façon massive.